骨质增生是指在骨关节边缘上增生的骨质，即人们常说的骨刺。
骨质增生是人体的一种慢性退行性改变．是随着年龄增长，关节软骨长期受到磨损和刺激而出现的新骨。骨刺越多，说明该处软骨破坏越严重。骨质增生是人体自身的一种代偿功能。增生的骨刺限制了骨关节的活动范围，从而减少骨关节磨损和防止骨关节活动过度造成新的损伤，这在客观上起到了保护关节的作用，这是有利于人体的一面。而当骨质增生压迫了周围的血管或神经产生了相应的症状，就称为骨质增生症，这就是一种病了。
软骨的磨损不仅会造成骨质增生症，还可能导致骨性关节炎。当关节软骨破坏后，一些软骨微屑掉入了关节间隙，引起自身免疫反应，从而引起无菌性炎症，炎症刺激导致关节疼痛，这就是临床上所说的骨性关节炎。同时，滑膜在炎症的刺激下出现增厚、渗出，进而出现关节疼痛、肿胀、关节腔积液等症状，称为骨性关节病。
由于x线检查的普遍应用，发现骨质增生的情况也越来越多。有人曾解剖过1万例尸体的脊柱，发现20岁以下的未见骨质增生。21岁~30岁增生约为11％，31岁~40岁约为36％，41岁~50岁约为78％，51岁~60岁约为93％。可见骨质增生是中老年时期骨关节的生理性退行性变化。它的形成与年龄、骨关节及椎体承受的压力、解剖生理特点有密切关系。
临床实践也证明，人体有骨质增生并不都会出现临床症状，在出现临床症状者中，骨质增生的有无、大小、多少与临床症状的轻重程度也不成正比。所以不必因为有骨质增生而惊慌。仅有骨质增生而无临床症状，就不必进行特殊治疗。骨刺是已经形成的正常的骨质，靠药物是不能消除的。只有确认骨质增生是造成病痛的主要原因时，才需要有针对性地治疗。近年研究表明。中医药在缓解骨质增生症的症状方面有显著作用。
