颈肩部疼痛不适影响中老年人生活质量，而颈椎病是其最常见的原因之一。
颈椎病是指因椎间盘退变及其继发性改变，刺激或压迫相邻的脊髓、神经、血管和食管等组织而引起的症状或体征。通常，颈部的椎体、椎间盘、后纵韧带及黄韧带等组织围成颈椎管，容纳颈段脊髓。老年人全身情况和内分泌水平均发生较明显的改变，表现为椎体骨质增生、椎间盘退行性改变，导致颈椎管继发性狭窄，颈椎不稳。
除颈肩部疼痛不适外，颈椎病的症状还与刺激或压迫的组织有关。如压迫神经组织，则多出现前臂和手指放射样胀痛或刺痛;压迫脊髓组织，往往表现为手足无力，胸部有束带感，走路不稳甚至如同踩在棉花上一样，严重者还会导致四肢瘫痪、大小便失禁;如压迫椎动脉，常见是头痛、头晕、耳鸣、眼花、记忆力减退等。
提到颈椎病的保健，人们往往容易陷入多活动甚至盲目活动的误区。殊不知，颈椎病的防治应动静相宜。所谓“动”，主要是指通过肢体功能锻炼增强四肢肌力，调整整体活动的协调性。可以做做手肌锻炼和步行锻炼。手肌锻炼方法包括拇指对掌练习、握拳后用力伸指锻炼、分指锻炼、夹纸锻炼及健身球锻炼等，每日3～4次，每次持续20～30分钟;步行锻炼以不感觉疲劳为度。而“静”则是指尽可能减少颈部活动，因为一方面局部摩擦活动后会出现水肿，使突出物体积更大，压迫更明显，另一方面，反复摩擦也会使脊髓、神经、血管的损害加重，因此颈椎活动锻炼对老年人颈部保健有弊无益。颈部适当制动，比如在医生指导下戴颈托，防止过度屈伸活动，可在一定程度上延缓颈椎病的病程。
